Gilles BŒUF, l’océan dans le sang

Biologiste et professeur, Gilles BŒUF est un scientifique aux multiples casquettes engagé pour la protection de la biodiversité et la transition écologique.

Après 20 ans d’études et de recherche au sein de l’Institut Français de Recherche pour l’Exploitation de la Mer – Ifremer (1979-1999), il a été Président du Museum National d’Histoire Naturelle (2009-2015).

Gilles BŒUF est depuis 1999, Professeur à Sorbonne Université (Université Pierre et Marie Curie, UPMC) affecté au Laboratoire Arago à Banyuls-sur-Mer.

Conseiller scientifique dans de très nombreuses institutions : CIRAD, OFB, ONF… Il a également été deux années conseiller scientifique au cabinet de la ministre d’État de l’Environnement, de l’Énergie et de la Mer.

Il donne aujourd’hui de nombreuses conférences, en France et à l’étranger. Il a rédigé plus de 400 publications scientifiques. Il est également auteur et co-auteur de plusieurs ouvrages dont La biodiversité, de l’océan à la cité aux Éditions du Collège de France en 2025.

Un scientifique né

Né en 1950, Gilles BŒUF passe son enfance à Douarnenez, Bretagne. Passionné par la nature qui l’entoure, il s’oriente très vite vers des études scientifiques. À l’université de Bretagne-occidentale – UBO, il étudie le vivant sous toutes ses formes : zoologie, biologie, botanique, physiologie.

Il est encore étudiant lorsqu’en 1972, le CNEXO – qui deviendra l’IFREMER en 1984 – lui propose de participer à une campagne scientifique. L’objectif est de réintroduire le saumon dans les rivières de Bretagne, à l’aide de deux piscicultures installées dans le Finistère.

Deux décennies à l’IFREMER

Au sein de l’institut, il travaille sur une étude de la migration du saumon atlantique en Bretagne. Cette mission de grande ampleur occupe le chercheur pendant 14 ans. Elle lui permet également de préparer sa thèse de doctorat. Intitulée « Contribution à l’étude de l’adaptation à l’eau de mer chez les Poissons Salmonidés », il la soutient à Brest en 1987.

L’étude sur la migration du saumon atlantique prend fin en 1993. L’Ifremer s’intéresse dorénavant aux métamorphoses des turbots et développe son premier élevage de ce poisson plat. Le projet dure 5 ans mais est stoppé lorsque l’Ifremer décide de lancer une étude sur les huîtres.

Ce nouveau changement pousse Gilles BŒUF à quitter l’institut. Les opportunités ne se font pas attendre : l’université Pierre-et-Marie-Curie à Paris lui propose de prendre la direction de l’observatoire océanologique de Banyuls-sur-Mer, dans les Pyrénées-Orientales.

L’écologue passionné

Homme de terrain, Gilles BŒUF voyage dans le monde entier pour ses recherches. Il compte ainsi plus de 100 missions à l’étranger, dans une quarantaine de pays.

En effet, l’impact de l’Homme sur le vivant est tel que celui-ci menace non seulement le monde qui l’entoure, mais aussi sa propre existence. C’est un déclic pour Gilles BŒUF, et le début d’un nouveau combat.

Dès lors, il met toutes ses connaissances « au service de la compréhension de la réaction du vivant face aux variations rapides et diverses, dont l’humain fait bien entendu partie ».

En 2007 Gilles BŒUF devient président du conseil scientifique du Muséum national d’Histoire naturelle. Deux ans plus tard, il est nommé Président de l’établissement pour 5 ans.

En 2013, il est élu professeur invité au Collège de France sur la chaire « Développement durable, environnement et sociétés ».

En récompense de son infatigable engagement en faveur du vivant, Gilles BŒUF devient Chevalier de l’ordre national du Mérite en 2009, puis Officier en 2019. Il est également fait Chevalier de la Légion d’honneur en 2013.

La même année, le prince Albert II de Monaco lui remet la grande médaille Albert Ier de Monaco pour l’ensemble de sa carrière.

La transmission du savoir

Au total, Gilles BŒUF rédige plus de 400 publications scientifiques. Il est également auteur et co-auteur de plusieurs ouvrages.

Depuis 2009, il enregistre avec le physicien Etienne KLEIN et le naturaliste Bruno DAVID le podcast « Le Pourquoi du comment : science » diffusé sur Radio France.

Entre 2010 et 2011, il complète ce passage sur les ondes par une série d’épisodes scientifiques produite par Universcience, pour Le Blob, un magazine audiovisuel en ligne. Sous forme de petits cours, il aborde de nombreux sujets : la tectonique des plaques, la volcanologie, la géologie, la génétique, la physique ou encore la théorie de l’évolution.

Installé à Bordeaux, Gilles BŒUF donne aujourd’hui de nombreuses conférences, en France et à l’étranger. Il continue de dispenser des cours à l’université Pierre-et-Marie-Curie, et effectue ses travaux de recherche au sein de l’unité « Biologie intégrative des organismes marins », au laboratoire océanologique Arago de Banyuls-sur-Mer.

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