En bref : des Gaulois au bord de la mer

Qui sont les Unelles ?

Il y a environ 2 500 ans, des peuples d’Europe centrale se sont installés en Gaule.

Les frontières de ce territoire correspondent aujourd’hui à plusieurs pays :

• la France
• la Belgique
• la Suisse
• le nord de l’Italie
• le sud-ouest de l’Allemagne

Appelés celtes dans leur langue, ils sont baptisés « Gaulois » par les Romains.

La période gauloise commence environ au premier âge du Fer, au 7^e siècle avant notre ère. Elle se termine en -51, à la fin de la conquête de la Gaule par Jules César et ses armées.

Les Gaulois du Cotentin

Les Gaulois du Cotentin sont appelés les Unelles.

Leur territoire couvre une grande partie du département actuel de la Manche.
Cosedia – Coutances – est la capitale.

Ce peuple vit de l’agriculture, de l’élevage d’animaux domestique et de l’artisanat.

Les Unelles sont aussi des pêcheurs.

Un village gaulois sous le sable

Les premiers vestiges gaulois sur la plage d’Urville-Nacqueville apparaissent à la fin du 19^e siècle avec :

• l’érosion
• les tempêtes
• les aménagements urbains 

Des fouilles sont organisées en 2009.

Un village gaulois est découvert. Ce site aurait été occupé sur deux ou trois générations, avant d’être abandonné.

À l’époque des Gaulois, le village se trouve aux portes de la plage, entouré de prairies et de parcelles cultivées.

Le commerce maritime transmanche

Dans les vestiges, les archéologues ont découvert des anneaux de lignite.
Pourtant, ce charbon fossile naturel n’était pas présent dans le Cotentin.
Il a sans doute été importé des gisements de lignite du sud de l’Angleterre.

Le port d’Urville-Nacqueville devait être aussi un lieu de passage pour les marchandises venues de Méditerranée.

Par exemple, les fragments d’amphores montrent que du vin était acheminé vers l’Angleterre par des marchands gaulois. 

Et certains anglais se sont installés définitivement dans le Cotentin !

La navigation

Aucune épave de l’époque gauloise n’a été retrouvée mais le témoignage de César est très riche.

Il décrit avec admiration les embarcations du peuple voisin des Unelles, les Vénètes :

La mer nourricière

Les Gaulois qui vivent au bord de la mer exploitent les ressources marines.
Des lests de filets également utilisés comme plombs de ligne ont été trouvés parmi les vestiges.

Les Gaulois savent donc pêcher.
Les archéologues ont trouvé les restes de poissons et de crustacés : écailles, pinces, carapaces.

Des coquillages retrouvés en quantité montrent que les gaulois mangent aussi :

• des patelles,
• des coquilles Saint-Jacques
• des bigorneaux

Les coquilles vides sont brûlées, broyées, puis utilisées pour préparer les pâtes des terres cuites.

Sur la plage, les oiseaux marins sont chassés.

Les Gallo-Romains du Cotentin

Les Unelles sont vaincus par les armées romaines en -56 avant notre ère lors de la conquête de la Gaule.

La Cité gauloise d’Urville-Nacqueville est peu à peu désertée face à l’essor des cités portuaires voisines, notamment Coriallum – Cherbourg, et Portbail.