21 décembre : le départ
La journée du 21 décembre 1932 est consacrée au déchargement et au chargement du De Grasse. Pour mener à bien ces opérations, Émile POSTEL, agent maritime de la Compagnie Générale Transatlantique à Cherbourg, organise le travail. Il dispose de 17 heures pour débarquer 350 tonnes de marchandises et en embarquer 150 autres.
Les deux opérations ont lieu simultanément. Le Comptoir Cherbourgeois des Charbons de soute et de manutention met à contribution son personnel et recrute également des dockers professionnels. 4 grues de la Gare Maritime Transatlantique sont utilisées.
Les marchandises les plus diverses quittent le navire : machines agricoles, fruits, fromage, pièces détachées, cuivre… À leur place, 150 tonnes de produits français sont embarquées sur le De Grasse à destination des États-Unis. Plus de la moitié de ce chargement – 80 tonnes – est constitué de Roquefort !
À 20h31, avec une avance de 2 minutes, le train spécial en provenance de Paris entre dans le Hall des Trains de la Gare Maritime Transatlantique. À bord, 50 passagers de classe cabine : les autres voyageurs sont arrivés au cours de la journée par train régulier et sont descendus à la gare ferroviaire. Ils quittent leurs compartiments et inaugurent à leur tour la Gare Maritime Transatlantique.
Bagages et colis sont transportés à l’aide des monte-charges tandis que les passagers gravissent les escaliers de pierre pour accéder aux salons d’attente et découvrir les vastes espaces qui leur sont réservés.
La Compagnie Générale Transatlantique a fait venir du Havre certains de ses employés pour participer aux contrôles d’usage : police, douane, passeports… Ces formalités terminées, les passagers embarquent sur le De Grasse grâce aux passerelles mobiles.
De nombreux curieux sont présents pour assister au départ du paquebot et, comme la veille, la manœuvre s’effectue en une vingtaine de minutes.
