Une femelle requin pointes noires vivant à laquarium de Virginie (Etats-Unis) est décédée suite à une mauvaise réaction à un sédatif administré lors dun examen vétérinaire de routine. En réalisant une autopsie sur lanimal, les scientifiques ont découvert avec surprise que la femelle portait un ftus presque à terme, de 30 centimètres de long environ.
Fait très surprenant puisque cette femelle a été capturée peu après sa naissance et a vécu 8 ans en captivité, sans avoir rencontré dindividus mâles de son espèce. Lanalyse ADN a permis détablir que le petit requin ne possédait que lADN de sa génitrice et aucun ADN mâle. ADN est labréviation dacide désoxyribonucléique, une molécule que l’on retrouve dans toutes les cellules vivantes. On dit que l’ADN est le support de l’hérédité ou de l’information génétique, car il constitue le génome des êtres vivants et se transmet en totalité ou en partie lors des processus de reproduction.
Ce cas confirme la capacité de certains requins à se reproduire sans fécondation par un mâle (parthénogenèse), mode de reproduction très rare chez un vertébré, qui peut aboutir à un appauvrissement génétique dune population car le petit ne porte que 2 copies de lADN maternel au lieu dune copie maternelle et dune copie paternelle.
On ne sait encore que très peu de choses sur ce qui pousse les femelles à ce mode de reproduction : labsence de mâle, la stimulation par des mâles dautres espèces La parthénogenèse pourrait devenir plus fréquente à létat sauvage chez les espèces menacées ; ce qui inquiète les biologistes, car en évitant la combinaison de deux ADN, elle a en effet linconvénient dappauvrir la diversité génétique dune espèce et de la rendre ainsi plus vulnérable, notamment aux maladies.
Le dernier cas constaté remonte au mois de mai 2007 chez une femelle de requin marteau du zoo de Nebraska (Etats-Unis). Concernant la femelle requin de laquarium de Virginie, les scientifiques n’ont pas exclu la possibilité dune augmentation du stress due à la grossesse anormale ; ce qui aurait contribué à sa mort.
(Crédit photo : La Cité de la Mer Sylvain Guichard)
Source : La Cité de la Mer
http://news.nationalgeographic.com/news/2008/10/081010-shark-virgin-birth-2.html