Nom commun : L’orque ou l’épaulard
Nom latin : Orcinus orca
Famille : Vertébrés │ Mammifères
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L’orque est reconnaissable grâce à :
- son corps noir et blanc
- ses taches blanches au niveau des yeux
- sa grande nageoire dorsale* pointue et triangulaire
Le saviez-vous ?
La nageoire dorsale* de l’orque peut atteindre 2 mètres de hauteur chez le mâle : c’est la plus grande de tous les animaux marins.
La nageoire dorsale* de la femelle est plus petite et courbée.
Elle lui sert à conserver son équilibre dans l’eau et permet aux scientifiques de distinguer le mâle et la femelle.
L’orque possède entre 40 et 52 dents larges et arrondies.
Son souffle peut atteindre 2 mètres de hauteur.
L’orque est le plus grand carnassier* des océans.
En moyenne, l’orque nage à une vitesse de 6 à 10 km/h. En chasse, elle peut atteindre 45 km/h.
L’orque peut plonger jusqu’à 260 mètres de profondeur.
L’orque est une espèce grégaire*. En général, un groupe d’orques est composé de 5 à 20 individus de tout âge. Le groupe est mené par une femelle.
Reproduction
L’orque atteint sa maturité sexuelle vers l’âge de 15 ans pour les mâles et 13 ans pour les femelles.
La femelle donne naissance à 1 petit tous les 3 à 8 ans.
Le bébé nait au bout de 16 à 17 mois. À la naissance, il mesure en moyenne 1,80 mètres.
La maman allait son petit pendant environ 1 an.
Espèce en danger ?
Depuis 2017, l’orque figure dans la liste rouge des espèces menacées de l’UICN (Union internationale pour la conservation de la nature) dans la catégorie « données insuffisantes ». (2025)
Les scientifiques estiment que les orques sont très abondantes et bien réparties. Ils pensent qu’il existe plusieurs espèces dont certaines pourraient être en déclin mais ils n’ont, pour le moment, pas de preuves suffisantes.
L’orque est classée en Annexe 2 de la CITES (la convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d’extinction) et A du règlement européen 338/97.
Restons vigilants !
L’orque, surnommée « baleine tueuse », a longtemps été chassée par les pêcheurs qui la considéraient comme un animal nuisible.
Dans les années 1980, elle était chassée pour sa chair et son huile.
Aujourd’hui, certains pêcheurs pensent encore qu’elle mange trop de poissons et n’hésitent pas à la tuer à la dynamite ou au fusil.
Dernier maillon de la chaîne alimentaire, l’orque subit une pollution chimique dans certaines régions, car elle chasse des proies contaminées par les polluants.
Elles sont également victimes des nuisances sonores et des collisions avec les bateaux.
© NOAA, CC BY-NC-ND 2.0
© Christopher Michel, CC BY 2.0
© Christopher Michel, CC BY 2.0
Glossaire
- Carnassier : qui se nourrit de viande.
- (Espèce) Grégaire : qui vit en troupeau, en groupe.
- Nageoire dorsale :aussi appelée aileron, elle se situe sur le dos de l’animal et l’aide à se stabiliser et à avancer.
- Vivipare :mode de reproduction où le bébé grandit dans le ventre de la femelle et naît déjà formé.
