Nom commun : La rhytine de Steller
Nom latin : Hydrodamalis gigas
Famille : Vertébrés │ Mammifères
Espèce en danger ?
La rhytine de Steller figure dans la liste rouge des espèces menacées de l’UICN (Union internationale pour la conservation de la nature) dans la catégorie « espèce éteinte ».
Cette espèce est disparue depuis le 18e siècle.
Découverte en 1741, on estimait la population totale entre 1 500 et 2 000 individus. Plus de 60 % de cette population vivaient autour de l’île de Béring.
La rhytine était déjà chassée par les habitants de l’île avant l’arrivée des occidentaux.
Cet animal était chassé pour sa fourrure, sa viande et sa peau. La peau robuste permettait de construire des canots.
En 1755, une pétition a circulé pour protéger ce sirénien mais la dernière rhytine fut tuée en 1768. Il n’aura donc fallu que 27 ans aux hommes pour exterminer la placide rhytine de Steller.
Cette espèce n’est pas référencée dans la CITES, la convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d’extinction.
Rhytine (1893) © Hutchinson, H. N. (Henry Neville), 1856-1927
Rhytine (1870) © Albin Mesnel
Statue de la Rhytine lors du tournage du film "Océan" (2008) © Galatee Films, La Cité de la Mer
Statue de la Rhytine en exposition à La Cité de la Mer pour promouvoir le film "Océan" (2008) © Galatee Films, La Cité de la Mer
Rhytine © KKPCW, Wikimedia Commons
Le saviez-vous ?
La Rhytine de Steller était le plus grand des siréniens. Quand la rhytine respirait, elle produisait un son similaire à celui d’un cheval.
