L’Institut océanographique est une fondation de droit privé, reconnue d’utilité publique. Il a été créé en 1906 par Albert Ier, prince de Monaco. Son but est de faire connaître l’océanographie et de développer la connaissance de l’océan. Parmi ses moyens d’action : la muséologie, la pédagogie et les aquariums, des publications, une bibliothèque, des enseignements et des conférences de vulgarisation.
À Paris, se situe l’Institut océanographique proprement dit, siège de la Fondation. Ses activités en font un lieu d’accueil pour tous ceux qui s’intéressent à la mer et un lieu de rencontre pour les étudiants et les chercheurs. À Monaco, le Musée océanographique, conçu par le prince Albert Ier pour abriter ses collections et poursuivre ses recherches, est célèbre pour son cadre prestigieux et ses collections historiques. Ses aquariums en font un pôle d’attraction de notoriété internationale. La bibliothèque de l’Institut Océanographique de Paris propose plus de 8 000 ouvrages, 1 300 thèses et 1 000 titres de périodiques sur le thème des sciences de la mer. Elle dispose également d’un fonds ancien d’ouvrages et de rapports d’expéditions scientifiques (l’Astrolabe 1826-1829 ; Challenger 1873-1876 ; Galathea 1950-1952 ; …).